一場期期艾艾的交談過後，這位名叫馬鈞的年輕人，臉上終于帶著難以掩飾的喜悅和激動退到了帳外。
織綾機、投石車的實物都沒有見到，但裴綰還是湊過頭，看著一張織綾機和一張投石車的圖紙，忍住不撲哧一笑，向閻行說道︰
“單看這圖紙，這位馬君心思和手藝倒是精巧得很，就是說話不太利索，他若還是一心仕宦，有這天生的缺陷，那就有些可惜了。”
閻行點點頭，結合馬鈞之前斷斷續續的介紹，再一次仔細看著面前的這兩張圖紙。
綾是一種表面光潔、做工精致的提花絲織品，因此織綾機相比起農家簡陋的手搖織布機，要更加精密復雜，而馬鈞圖紙上的新式織綾機就是要將織綾機改進得更加簡便、容易操作，原本織綾機上的五十躡（踏板）、六十躡通通改成十二躡，在質量不降低的情況下，新型的織綾機可以比原來的織綾機提高四五倍的效率。
而新型的投石車，則是輪轉式的發石車。以往的拋石機每發射一次，都要花費一些時間重新裝填石彈，而馬鈞設計的新式投石車則在某種程度上克服了這一缺點，當發石車類似水車一樣轉動的時候，掛在大木輪上的磚石將會如接連不斷地向前拋射而出，達到了密集覆蓋戰場、大量殺傷敵軍人馬的目的。
新式的織綾機的效果如何，閻行還未親眼目睹，需要等官營織室反饋情況，但從前漢織綾藝人，鉅鹿陳寶光妻所織散花綾“機用一百二十躡，六十日成一匹，匹值萬錢”的情況來比較，從一百二十躡到五六十躡再到十二躡，馬鈞改進的織綾機效率無疑要先進很多。
至于新式的投石車，久經沙場、諳熟攻守的閻行在內心並不太看好馬鈞的輪轉式投石車。
這種輪轉式投石車，雖然一時間能夠達到密集覆蓋戰場的效果，但它再次裝填多枚石彈的時間也要比普通拋石機更長。用來攻城，對付城垣、樓櫓它的威力太小，用來對付戰陣上的敵軍人馬，它又太過笨重，不能靈活調轉和精確瞄準，哪怕真正造出來了，也只能夠作為守城的大型器械配合使用。
重新收起這兩張圖紙，閻行突然也笑了笑，對裴綰問道︰
“文崇，你說說，剛剛孤想將馬德衡派往織室專營改進織機一事，為何他急的滿臉通紅，汗如雨下？”
想起馬鈞剛剛的窘態，裴綰也忍俊不禁，他說道︰
“將軍，這位馬君，心思、手藝奇巧，雖說前來進獻織綾機、投石車，但並不想成為公輸班一類的天下名巧，他想要效仿的，是前漢的張平子，精思巧技只是仕宦的手段，他可不想將軍將他當成了巧匠對待。若非馬君口齒不便，只怕也要闡述詩書經典、治國之道了！”
馬鈞想要成為的是張衡一樣的人物，而不是公輸班那樣的能工巧匠，時風如此，閻行自然也能夠理解，他不由莞爾地看向裴綰說道︰
“所以孤索性先將他闢除入府中，要先讓他知道將軍府的用人是唯才是舉，無論工商僕隸，但凡有治政用兵、佐國安民之術的，孤都會一概擢用，豈止經書一途。”
馬鈞雖然有口吃的毛病，但心靈手巧，在機械技術上有著過人的天賦。閻行相信，在自己的將軍府中，他一定能夠能好發揮自己的獨特的才能。
由扶風馬鈞聯想到了馬騰父子，裴綰這個時候，也問出了心中潛在的疑惑。
“將軍既然都將扶風的馬鈞闢除入府了，那為何不將馬家的幾個子弟也闢入府中，以安馬家上下之心？”
听裴綰說起了馬家父子，閻行摸著頜下的短髭，沉思不語。
在平定關中之後，馬騰軍被閻行淘汰老弱、收編成為麾下的兵馬，而主將馬騰則被閻行上表薦為安西將軍，安置在長安城中，連帶著很多馬家的子弟都閑置下來了。
馬騰在軍中威望素重，不宜再讓他重新掌軍，但為了安馬家上下的心，霸府拔擢馬家子弟為軍中將校，卻是很有必要的，只是身為驃騎將軍的閻行，卻遲遲沒有動靜。
這倒不是閻行不想用馬家的子弟，相反的，閻行的設想遠比裴綰等人要想的更遠。
閻行準備召集六郡的良家子、豪強胡酋的子弟，編練組建一支新的軍隊。
兩漢因為隴西、天水、安定、北地、上郡、西河六郡的民眾迫近戎狄、修習戰備、高上氣力、以射獵為先，所以一貫優先從六郡良家子中選給羽林、期門，以材力為官，從軍征戰，關西由此多出名將。
但本朝因為羌亂等影響，安定、北地兩郡內遷，只保留了一部分的郡縣，上郡、西河兩郡在內遷之後則徹底淪為羌胡部落的牧馬之地，隴西、天水（漢陽）兩郡因為邊章、韓遂之亂，逐漸脫離了漢廷的控制，所以漢廷選拔六郡良家子從軍征戰，再也無從談起。
到了靈帝之時，漢廷變成了更加依仗湟中義從胡、匈奴、屠各、烏桓等羌胡部落的兵馬，以及從郡國招募三河騎士、丹陽兵、淮泗兵作為兵力補充。
而閻行此番準備召集六郡的良家子、豪強胡酋的子弟編練組建軍隊，除了想要發揮他們關西人修習戰備、高上氣力的優勢外，也是以另外一種方式籠絡和安定六郡豪強和羌胡部落的豪酋大人們。
段家的子弟，馬家子弟如馬超、馬鐵、馬休等，以及之前的全去惡、僕骨祿等羌胡大人的子弟，還有近來霸府爭取到的安定楊秋、安定皇甫家、泥陽傅氏、臨涇胡氏這些大姓豪強子弟，加上未來的金城、隴西、漢陽、武都、河西四郡的豪強大姓的子弟，將通通在閻行的召集之列。
這將會是一支特殊的“秦胡兵”，它本質跟其他軍隊都不同，但閻行卻要將它以軍隊的形式緊緊地熔鑄成型，以自己為首的霸府將對他們形成一種向心力，使得他們當中的每一個人都以此為榮，使得他們形成一個強而有力的集體，而這個集體將成為自己麾下的一股重要的力量。
關于這支軍隊，裴綰雖然是閻行特意帶在身邊栽培的，多納閻行暫時還不想跟他討論過多，他轉移了話題，對裴綰說道︰
“今日也不早了，文崇你可以先回帳歇息，明日跟隨孤視察完陳倉的河渠以及拃水之後，孤還要再去一個地方。”
“將軍想去哪里？”
裴綰對閻行轉移了話題，他心思聰慧，也不以為意，反而對閻行臨時起意，決定明日將要去的地方產生了興趣。
見裴綰好奇地問起，閻行眼中含著笑意，他腦海里一下子浮現了很多事情，讓他神思一時也不禁有些恍惚，他脫口而出地說道︰
“牛尾聚！”
•••
翌日，牛尾聚。
當閻行一行人馬跋山涉水，尋找許久，靠著嚴授的指引才找到了淪為廢墟、面目全非的牛尾聚後，重新踏上這片舊日土地的閻行心中不禁感慨萬千。
這比他在前不久憑吊陳倉大戰時所在的戰場遺址，還要更令他心緒如潮。
就是在這個地方，冥冥之中命運的際遇，又改變了已經被他改變過的人生軌跡。
初入牛尾聚時，閻行有一種“幾樹桃花一色紅，野人籬落見春風”，意外踏入世外桃源的感覺，但今日再回到了大火焚毀過後、廢墟也被歲月消磨不見的老地方，閻行卻只能呆呆看著一株鄰近的野桃花，產生了一種“人面不知何處去，桃花依舊笑春風”的隔離之感。
看著枝上爭妍斗艷的桃花和含苞待放的花蕾，閻行不禁想到了遠在安邑的陸月，這朵朵桃花，就如同她的笑容，消融冰雪，沁人心脾。
幽谷有佳人，遺世而獨立！
跟隨閻行前來的裴綰一路也旁敲側擊，得知了不少驃騎將軍鐘情于牛尾聚的隱情，心思敏銳的裴綰很難感同身受，反而對這種情況有了一種隱隱的危機感。
他慢慢將目光轉到了同行的嚴授身上。
嚴授此時也沉浸在往日的回憶之中，當年牛尾聚的山民婦孺通過地道逃生之後，因為牛尾聚已經被付之一炬，所以山民只能夠拖家帶口向南邊的武都郡遷徙。
而在武都等山民安頓下來後，嚴授和陸 兩人這才悄悄離開，重新踏上了北上之路。
見到嚴授沉浸在思緒之中，裴綰輕輕走近閻行的身邊，看著這一株桃花，也跟著感慨了一聲。
听到裴綰感慨了這一聲，閻行有些好奇地看向了他，他路上跟隨行的裴綰說起自己兵敗落魄之際的遭遇時，裴綰雖然唯唯連聲，但閻行能夠感覺得到裴綰的心不在焉。
裴綰聰慧敏達、才堪大用，唯一不足的地方，就是他出生以來的際遇都是順風順水，一直在裴茂、裴潛、閻行等人的庇護下茁壯成長，還缺乏一份錘煉過的堅韌。
“文崇，你又跟著嘆息什麼？”
裴綰見成功引起了閻行的注意，他面露敬重地說道︰
“想起將軍說起的當年的遭遇，崇感慨的是，將軍實乃世間少有的真豪杰！”
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