幽谷森林的地形起伏大致呈密集的波浪狀，綿長的山脈一條挨著一條，夾出來的山谷深邃得仿佛沒有盡頭。如果說幽谷森林是大地上的一片抬頭紋，那麼克萊利夫爵士的領地大概就只能算眉間一粒顏色發灰的粉刺。
據說……
在很久很久以前，森林以北的另一端也曾是人類的領土，但現在那里屬于狼人——一種渾身長滿灰黑色毛發、半人半狼的智慧生物。
類人種族都能覺醒魔法回路，法師語即是通用語，通過長久以來的溝通與觀察，人類對于它們的了解其實並不算淺。
論體格，它們比人類更為高大強壯，有鋒利的爪牙，可御寒冷的皮毛，可消化腐肉的腸胃，對惡劣環境的適應性根本不是人類所能比擬的。它們甚至還與巨狼雜交出比自身更為強壯的巨狼人。
論智商，它們之中與人類擁有同等智商的個體也不在少數，特別是那些狼人魔法師——能駕馭魔法的家伙沒有一個是笨蛋。
論繁衍方式，它們的孕期只有人類的一半，而且一胎能生一窩。
論習性，它們天性嗜血，好勇斗狠，雙方產生矛盾時通常會以決斗論對錯，憤怒時會挑順眼或者不順眼的家伙決斗，無聊時會決斗，慶祝時會決斗。它們唯一的娛樂以及宣泄方式似乎就只有決斗一途，找強者決斗，找不同的對手決斗，就如人類吃飽就會想著交配，找外貌出眾的人交配，找不同的人交配一樣。
在決斗這碼事上，無論它們起初的動機是什麼，通常都會演變成不死不休的局面，然後勝者會獲得敗者尸體的所有權，爪牙做飾品，皮毛制成衣物或者皮質護具，血肉則直接吃掉。
它們並非不懂得用火，同樣也能接受素食，只是更加喜歡生肉，這大概是因為它們的頭部結構與狼並沒有太大的區別，味覺神經更接近于狼的原因？
論群居單位，它們如今以部落形勢聚居，好似一盤散沙。
雖然人類所佔有的土地實際上也是掌握在各層領主的手中，但名義上卻只有兩個大國——囊括沃里克公國的浮木王國，以及國土面積更大的空砂王國。
散沙對碎石，這大概就是人類為何至今仍未被趕下海的第二個原因。
也因此，絕大多數自詡文明的人類都不願承認一個事實——狼人才是陸地上真正的霸主。
它們野蠻、殘忍、嗜血、愚昧、粗鄙……
但其實人類在對它們的鄙夷與輕視的背後，是慶幸與後怕。
具體到北邊境線上的表現為，屯強軍，高築牆，廣積糧，克萊利夫的領地若不是與幽谷森林稍稍粘上那麼一點點的邊角，區區一介男爵又怎麼能築起如此高大的一座石頭城堡，坐鎮浮木王國北方的沃里克家族說要有，所以就有。
如今的狼人雖然沒有徹底滅絕人類的力量，但絕大多數靠近人類領地的部落，仍會自覺地貫徹代代相傳的意志，或者說習慣。
——每年秋末，它們都會停止種內決斗的無聊行為，有組織有預謀地，越過幽谷森林里雙方默認的南北分界線，入侵人類的領土，帶走一切能帶走的東西，人、牲畜、尸體、金屬制品、森林里的產物等，當然，與其它異族一樣它們最想要的還是人類的魔法石，帶不走的則統統焚毀。
旨在打擊人類，順帶補充自身，本質上其實已經演變成它們一年一度的狩獵大會。
而人類的應對舉措，空砂王國據說仍舊很是激進，但沃里克家族已從曾經的正面相抗改成如今的全面退讓——預先轉移能轉移走的物資，然後縮至城堡後方等待狼災退去。
“但、但是、它們今年還沒有來。”
羽焰冷得牙關打顫，石頭人的指縫太大，總會有雨滴順著寒風從中鑽入，為避免雨水浸濕血棘胸口那處仍在溢血的劍傷，她只好用嬌弱的脊背盡量替妹妹遮擋風雨，
“雖然不知道為什麼，但它們已經錯失最好的狩獵時間，再冒險來襲，大雪很可能會阻斷它們的歸途，將它們全部凍死在幽谷森林里。”
“麥瑟?伍德會以沃里克家族的名義對我們發布懸賞令，而且一定是死活不論的那種，他給出的賞金額度，會壓過人們對狼人的恐懼，使他們內心生出僥幸心理，游手好閑的游俠會來，刀頭舔血的雇佣兵會來，很多自知沒法過冬的自由民也會來。”
“您應該考慮朝著山脈的方向，也就是往北走，這樣遭遇到搜尋者的概率會低一些，對于他們來說越深入北邊死亡的幾率越大，但對于我們來說，遭遇狼人和遭遇搜尋者的下場都是一樣的。”
韋德對此深表贊同，一個殘廢加兩個漂亮女人的組合實在是太好辨認，憑現在的條件根本不存在偽裝與欺騙的可能，一旦與搜尋者遭遇，身份立即就會暴露。
然後別說打不打得過、打得過之後還能不能繼續隱藏蹤跡這種問題，他們現在這種情況，如果不是有只石頭人代步和遮擋風雨，估計今晚就得被天殺。
所以最好最好還是不要遇上其他人，否則後果不堪設想。
他當下便站起來趴在石頭人的指縫上往外看去，片刻後，頹然坐回，“太黑了，根本就看不清哪跟哪。”
“呃，”羽焰捂著額頭，聲音虛弱，“抱歉，是我凍迷糊了。”
“還能堅持嗎？”
“對不起，我們太沒用了。”
“其實算算時間，我們應該已經距離城堡很遠很遠了。”韋德一直沒給石頭人下過改變行進方向的命令，只是在進入森林以後，讓它放慢速度以免總是撞樹而已。
“韋德大人，如果可以的話，我希望就在這里停下，我想看看您的傷勢。”
“如你所願。”
韋德命令石頭人背對風向緩緩坐下，上半身盡量彎曲成拱形，雙手盡量密閉懸于胸前，如此一來，被護在手心里的他們幾乎風吹不到，雨淋不著。
不足的地方就是石頭人的手掌又冰又硬又糙，以及濕冷的空氣依然會從那些閉不攏的指縫間鑽進來。總之實在是比不得那種總會適時出現的、干燥且溫暖的、備有干草堆和絕世秘籍的無主山洞。
雙方挨近，羽焰摸黑撕開雇主傷口處的衣物，勉強閃爍幾輪魔法陣確認傷情。
射入上臂的箭頭已經傷及臂骨，沒有造成臂骨骨折只因為雇主身上衣物的厚度還算良心，如果有鋒利的器具割開被倒勾勾住的那層皮肉，倒是可以握住箭桿直接拔出來。
小臂這支箭的箭頭處于尺骨和橈骨之間，沒將小臂完全射穿同樣是因為衣服厚，處理方式為握住箭桿稍稍調整箭頭指向，趁雇主不注意時使其徹底貫穿，如此一來處理上一個箭頭的利器就有了。
現在就已經齜牙咧嘴倒抽涼氣的雇主大概會叫得很大聲吧。
思及這兩處箭傷的由來，羽焰很是不忍心就這麼動手，把雇主打暈是一個不錯的辦法，但那樣石頭人會瞬時崩塌，因為召喚者陷入昏迷和進入睡眠都會中斷對召喚生物的魔力供給，所以雇主今晚上甚至不能入眠。
要麼就讓雇主將另一只手放在自己的腿上，有多疼就用多大的力氣去掐，這樣或許能在某種程度上替雇主分擔掉一些疼痛，以前鐵隼就經常讓她們這麼干。
但她立即就意識到自己忘了可憐的雇主僅有那麼一條手臂……
等一下！
僅有一條手臂還受了傷！！
羽焰突然預見到了什麼，一股洶涌澎湃的羞恥感直沖腦際，燎得她的兩邊耳根像是被火燒過一樣，雙手猛然握緊，被她掐住傷處的雇主頓時身體歪扭，叫得撕心裂肺。
“快放手快放手！！”
“啊抱歉抱歉抱歉！”
……
經過一番血腥至極且不忍直視的十八禁操作，血棘得到一個生活已經完全不能自理的雇主，以及兩支稍稍打磨仍能使用的箭矢。
“從某種角度上來說，”羽焰強自鎮定地替雇主包扎，布料取自于對方的里襯，“幸虧您挨了這兩箭，否則我們將會落入手無寸鐵的悲慘境地。”
韋德氣極反笑，“信不信我把你丟下去！”
“對不起……”
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