忻嬪得到這個壞消息時，正隨皇帝駐蹕棲霞行宮。
棲霞行宮便在棲霞山，便是尹繼善挖湖造景的所在。
忻嬪听著樂容稟告，兩耳便是一片轟鳴，好半晌只能看得見樂容的兩片嘴唇在動，卻听不見了樂容在說什麼。
更為諷刺的，便是眼前這座棲霞行宮啊。她偏就是在這兒听說姐夫被皇上申飭、下旨罰俸的消息，那皇上心下對于尹繼善和姐夫之間，看重誰、看輕誰，自已是不用再做比較了。
忻嬪都不知道自己是怎麼強撐著嬪位娘娘的顏面，堅持著端莊自持回到寢宮的。
進了門，腳步卻險些無法穩當邁過門檻。七八寸高的旗鞋，雖叫她在人前能高高在上，卻成為她登堂入室的最大障礙，險些直接將她給絆倒在了門檻上。
眼前這情形便宛如一句諷喻。
自以為是的高貴，本以為會讓自己的起點與門檻的高度更近；可是事實上，那也要看自己有沒有本事將腳抬得夠高，否則非但不能輕松邁入門檻，反倒會自己將自己絆倒在地。
忻嬪越發懊惱，抬起腳來狠狠踹向那門檻。
“不過只是行宮，緣何也要修這樣高的門檻！這門檻是尹繼善修的，他就是故意與我做對！”
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樂容與樂儀對視一眼，急忙一左一右上前，扶住了忻嬪去。
都小心翼翼勸，“主子何苦跟一條死木頭疙瘩置氣去？這般用旗鞋踹門檻，木頭震動木頭，到頭來只是叫主子腳底下疼。”
旗鞋的高鞋底，也是木頭做就；這般互相撞擊，腳底自是被震得生疼。忻嬪不得不停了腳，卻是一腔的惱怒怨恨無處排解，這便還跟這條門檻過不去，跺著腳喊，“還不去叫人，將這條該死的門檻給我鋸了去！大膽尹繼善，安排這樣高的門檻，便是故意與我過不去！”
樂容和樂儀又對視一眼，樂容扶著忻嬪往里去，樂容趕緊扭身兒過去將殿門給掩了。
嬪位住同一處院子，豫嬪就在對門兒呢。
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殿門關好，樂容扶著忻嬪坐下，這才輕聲勸，“……此處終究是皇上行宮，門檻的高度自是符合皇家身份。主子若非嫌門檻高，若叫外人听去了，還指不定要怎樣嚼舌頭。”
門檻高低體現的是身份的等級，此處既然為皇帝行宮，門檻的高度自是與皇家身份相對應。
門檻高便不是障礙，更不是有心的陷害，而是身份至高無上的代表。
忻嬪若嫌棄，那豈不是忻嬪要說自己的身份不夠高了，才邁不進那條門檻的？
忻嬪自己冷靜下來些，倒也想明白了。只是實在生氣，這便拗不過來，只垂首自顧生悶氣。
樂容和樂儀何嘗不知，主子這哪里是跟一根門檻過不去，主子心下難受的自然還是安寧大人被皇上罰俸了的事兒。
“不過是罰俸六個月，那統共才有多少銀子呢；況且換上罰的是正俸，又不是養廉銀，地方官員每年的收入，正俸終究是少的，都是全指著那些養廉銀子，皇上這回又沒說連安寧大人的養廉銀一並罰了，那自然傷不到安寧大人的根基去，主子倒想開些兒吧。”樂容只能苦勸。
半晌，忻嬪終是嘆了口氣，“你說的是，不過是六個月的正俸，那麼點銀子又何入我姐夫的眼去……”
“只是，我姐夫便是不在乎那點銀子，卻又怎麼能不在乎那份顏面去？”
忻嬪懊惱地將炕桌給推開，硬木翻倒，發出鏗鏘的響動。
“我也怪了，憑什麼其余嬪妃在江南的親戚，高晉、阿里袞的一個一個受奉恩餃，偏我姐夫受罰；憑什麼江南一干接駕的官員都得了賞銀，偏我姐夫被罰俸！”
“便是說什麼御舟上的水手生事，我姐夫是地方官員，責無旁貸。可是我倒要問問了，那御舟上的水手招募是兩淮鹽政高恆的事，若說地方官那也還有江甦巡撫呢，又干我姐夫一個布政使兼織造什麼事！皇上若要問責，為何不問正管此事的高恆；若說是地方官的事，為何不問兩江總督尹繼善、江甦巡撫莊有恭去？”
忻嬪黯然搖頭。
“……你們難道還不明白，這水手的事兒，怕只是一個幌子麼？是皇上莫名其妙拿我姐夫出氣，隨便捏了個緣由，這就叫我姐夫擔責！”
樂容和樂儀都嚇了一條，面面相覷，一時都不敢說話了。
她們兩個在甦州，已然拿了安寧的銀子。原本心下自是歡歡喜喜，可是這一忽兒，卻忽然有些覺著那些銀子有些像吃多了的黏米面餑餑，雖說用力從嗓子眼兒個咽下去了，這會子卻沉甸甸的卡在胃口兒上，消化不下去了。
忻嬪瞧她們兩個神色，更是黯然神傷，“我也不願意這麼想，可是眼前這一宗一件地累疊到這會兒，我卻已不能不這樣想來……皇上他，就是故意在拿捏我姐夫；我不知道皇上是不是對我姐夫的公事有何不滿了，可是我心下更忐忑的是，我總擔心皇上這麼對我姐夫，怕也是要與我有關。”
忻嬪都撐不住頭上那份半鈿，半份鈿花都要沉沉壓斷了她的頸子，她不得不深深垂下頭去，以緩解那頭頂的重量。
“……皇上他，既然肯帶我一起來，難道不是已經原諒了我，不是已經重新接納我的心意了麼？皇上他怎麼會忽然地，就又改變了去？”
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次日皇帝便又臨幸尹繼善的兩江總督署，之後又重新回棲霞行宮駐蹕。
接著，皇帝便又下旨，今年正好是督撫官員甄別之期，皇帝特示，總督中如尹繼善、高晉；巡撫中如陳宏謀、莊有恭等人，宣力有年，各稱厥職。俱著交部議敘，以示優獎。
說巧不巧，尹繼善和高晉兩人自不必說了；而陳宏謀、莊有恭也正好是前後兩任的江甦巡撫。
安寧為江甦布政使，只在江甦巡撫之下；安寧的心願不止在復職為江甦布政使，他實則是希望能夠如當年一般，重歸江甦巡撫之職。而此時皇帝將前後兩任江甦巡撫皆交吏部議敘，自是給二人最大的肯定。
若此，安寧想要得到江甦巡撫之位，已然越發渺茫；更何況陳宏謀、莊有恭二人被皇帝嘉獎，而安寧剛剛反受罰俸……至這道旨意之後，安寧想要實授江甦巡撫的夢，便注定只能是個夢了。
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棲霞行宮，婉兮與語琴攜手同游“彩虹”、“明鏡”二湖。
這兩個湖，便是五年前尹繼善為接駕而挖山造出、還被九爺派屬員寫詩暗諷過的那個景。
婉兮與語琴自是心照不宣，立在湖畔也是忍不住垂首含笑。
婉兮抬眸望這湖光山色，垂首輕吟︰
“江城如畫里，山晚望晴空。
兩水夾明鏡，雙橋落彩虹。”
語琴會意，點頭道，“李白的好詩。”
婉兮含笑點頭，“尹繼善大人雖說人力造景，可是憑他才學，這景之所出，必定有典。故此他雖是矯造山水，可是卻依舊能融匯天地自然，令此情此景渾然天生。”
語琴吸口氣也點點頭，“我來此之前，若只是听說尹繼善造景，心下也不無鄙夷；然則此時親眼看見，倒果然也與你同感。尹繼善大人終究大儒，便是造景，造得也並無穿鑿之匠氣，反倒使這湖光山色融為一體。”
“拋開尹繼善逢迎皇上之心，單說這景，我倒也覺造得好。”
婉兮笑笑，心頭卻是略微苦澀。
“姐姐還記得李白這首詩的後半闕？”
語琴是出自大儒之家，自幼琴棋書畫，這自是考不住她。
垂首只微微一想，語琴已是吟來︰
“人煙寒橘柚，秋色老梧桐。
誰念北樓上，臨風懷謝公。”
婉兮輕嘆一笑，“……水色天光天漸晚，橘林柚林掩映在令人感到寒意的炊煙之中；秋色蒼茫，梧桐也已經顯得衰老。除了我還有誰會想著到謝𦎾北樓來，迎著蕭瑟的秋風，懷念謝先生呢？”
婉兮偏首，凝視語琴，“尹繼善當年此為，便連九爺都忍不住令下屬寫詩譏諷，尹繼善如此落下痕跡的逢迎之心，幾乎成為他一生最大污點。可是姐姐啊，世人只見尹公逢迎；我卻從‘彩虹’、‘明鏡’二湖之名中，看到一位垂暮老者心下的蒼涼了。”
語琴心下也是微微一動，“你是說……”
婉兮點頭，“尹繼善大人年少得志，為封疆大吏之時都還被人戲稱‘小尹’。可是他一任封疆就是三十年啊……三十年不得入中樞，即便封疆之臣亦是大吏，卻終究遠離朝廷核心。身為大臣，心下如何能不蒼涼？”
語琴微微吸了口氣，便也點頭，“我明白你的意思了。你是說，他當年是心下淒惶不安，這才做出那樣落人口實之事。老臣之心，令人唏噓。”
婉兮點頭，輕輕捏了捏語琴的手，“他挖湖，是乾隆二十二年的事；而兩年後就是乾隆二十四年，正逢八旗女子選秀之年，皇上便選了慶藻，指給了永璇。”
語琴張了張嘴，眼中也是一亮，“是啊，以皇上睿智，如何能不懂他的心！只是彼時江南之事離不開他尹繼善，皇上不能召他進京，這便選了他的女兒為皇子福晉，這也便是給了他一顆定心丸了！”
婉兮含笑垂首，“皇上他……有時看似不言不語，可其實沒有人比他更心細如發，最體人意。”
語琴便也“撲哧兒”一聲笑了︰“瞧你！都到我眼前兒來夸皇上了！”
婉兮忙抓住語琴的手，“姐姐~~”
語琴這才哼了聲兒，“罷了罷了，總歸你夸得對，我也同意，這便也沒什麼拈酸的了，心下只覺高興就是。”
婉兮這才俏皮偏首而笑，“……姐姐又瞧出什麼來了？”
語琴輕啐一聲兒，“便是那日親眼目睹水手在御舟之上生事，我還尚且沒能瞧出什麼來；可是事到如今，我要是還看不出來，那我就當真別與你姐妹相稱，更不敢再與你說話兒了。”
語琴說著也是無奈地笑，“唉，我這會子倒是可憐那安寧。他在江南也是經營三十年，資歷絕不亞于尹繼善。憑他，江南又有幾人能算計得了他去？便是尹繼善、陳宏謀、 庸、莊有恭幾個人捏在一塊兒，都未必能撼動他多少。”
“可是啊，他興許做夢都不敢想，有朝一日竟然是皇上親自下場將他給算計了！”
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婉兮早已忍俊不已，卻還故意問，“姐姐緣何這樣說？”
語琴有些懊惱，“你個小蹄子，這會子又來考我？那日在船上你不是點撥了我去，還說就看皇上怎麼處置。若皇上是好問責高恆，那倒也罷了；可是若皇上不問責高恆，而是問了本不相干的人，那才有趣兒了呢？”
婉兮連忙擺手，慧黠地一退六二五，“沒沒沒，我那日只是替高恆、高晉兩兄弟擔心來著。況且姐姐也知道，高晉與吉慶是兒女親家，此時吉慶還在等著掉腦袋呢，我好歹也替他兒女憐惜著些兒罷了。”
語琴臉便越紅，狠狠啐一聲兒，“我真該撕你的嘴去，虧你還與我這麼紅口白牙，說得跟沒事兒的人似的！”
婉兮忍著笑，故意從發鬢上抽出赤金的耳挖子就要去掏耳朵，“姐姐快與我解開這個悶兒吧，我已經掏干淨耳朵了，正經是洗耳恭听！”
語琴忍不住了，當真上前伸開兩手一左一右掐在婉兮嘴巴子上。
“我今兒便管不得你是不是貴妃娘娘，我這也要以下犯上了！”
婉兮大笑，抱住語琴，“姐姐說罷，叫我也再跟著歡喜一回。”
語琴只得嘆氣，伸指頭點在婉兮腦門兒上，“……那是皇上的御舟，豈是什麼人都敢鬧的？且不說只是個小小的水手，便是一品大員，你給他幾個膽子去，看他敢不敢！”
“那些水手啊，都是蕞爾小民，便是平日見個縣太爺，都不敢這麼鬧的；更何況這是皇上啊！”
語琴瞟住婉兮，“那日鬧的動靜反而大，我又經你那句話點撥，回去越想越覺著說不通——想到最後，也唯有一個解釋能成立，那兩個水手之所以敢膽大到在御舟上生事，我倒怕那個在背後給他們出主意、撐腰的，不會是旁人，而唯有可能是皇上他自己！”
“要不是皇上自己，而是換了任何一個大臣，別說兩個水手腦袋隨時沒了，便是那大臣自己也沒跑兒。誰能傻成那樣兒，還去慫恿兩個水手在皇上的御舟上那麼鬧啊！”
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婉兮听到這里，已是笑倒在語琴肩上。
半晌才軟軟伏在語琴耳邊，含笑道，“……如今皇上也都已經難逃姐姐法眼了。姐姐猜，這會子皇上耳朵燒不燒得慌？”
語琴輕哼一聲兒，自也笑了，“反正這會子念叨皇上的，又不止咱們兩個。你真當忻嬪和安寧是傻的呀，便是當時還沒想明白，這都幾天過來了，還能尋思不過味兒來？”
婉兮按著語琴的肩頭，緩緩抬眸。
“所謂小懲大誡，皇上已是點到而止，就是不知道忻嬪和安寧明不明白皇上的心思。若是兩人這會子知道收斂，那他們自還給自己留下轉圜的余地；可若都到此時了還要一意孤行，我這會子都已經忍不住要為他們兩個懸心去了。”
語琴眼楮自是一亮，“你快與我說說，皇上還能如何收拾他們兩個？”
“哪兒還用皇上再親自出手？”婉兮妙目流光，凝注語琴，“身為人臣，哪個不是最善察言觀色？更何況這些江南的官員，更個個兒都被江南的山水養成人精兒了。只需這點子風吹草動，自然有人善體聖意，聞風而動！”
“到時候兒便是大臣們彈劾的折子，都夠將安寧這些年在江南的老底一層一層全都揭開了！皇上哪里還用親自動手，只需循著大臣們的奏報，該查的查，該罰的罰，這安寧的大麻煩就已經到了！”
“至于忻嬪，”婉兮妙目輕轉，“若是安寧倒了，她最大的倚仗就也沒了。姐姐想，憑她一個深宮婦人，她到時候兒還能再干什麼去？”
語琴也是柳眉輕豎。
“便是她哥哥是多羅額駙，她還有兩個姐夫，一個是侍郎，一個是內閣中書，可是若皇上收拾了安寧去，我就不信她另外那兩個姐夫還敢逆龍鱗去！”
婉兮含笑垂首，“姐姐，我有預感，咱們一直等著的那個日子就要來了。”
“此次南巡本是忻嬪最為盼望的復寵良機，可是皇上不早不晚，也偏偏要在此時，動手給她教訓了。”
語琴終于笑起來，“太好了！南巡對于忻嬪來說，一向都是特別的機會。便也是在上一次南巡，她借我父親捐官的事兒，險些害了我母家，又連累你動了胎氣去……要不，在小十五之前，你明明還該再有一個孩子的。”
婉兮努力地笑，攥住語琴的手，“都過去了，姐姐便別難過了。咱們失去的，皇上都替咱們記著呢。上回南巡咱們經歷過的，這回南巡，皇上都會替咱們找回來。”
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四月，皇帝鑾駕繼續北歸。
四月初七日，皇帝奉皇太後御舟至淮河。皇帝親祭淮神，奉皇太後渡河。
祭淮神大典前後，婉兮原本還好好兒的，可是當御舟渡河時，不知是否因淮河水流湍急，婉兮立在船上竟忽覺頭重腳輕、頭昏目眩，幾次險些嘔了出來。
玉蟬和玉螢都嚇壞了，趕緊去請語琴。
婉兮見了語琴也不好意思地笑，“也不知道怎的，竟然暈船了。還累姐姐特地從大船下來，坐如意小舟擺渡過來，如此寬河大浪的，看著那一葉小舟穿梭來去，我都不忍心。”
語琴蹙眉，“便是暈船了，也沒什麼不好意思的。別說你了，便連我這從小在江南長大的，這幾次南巡在船上若日子久了，偶爾也會暈呢。”
皇帝南巡，這一來一回至此已是三個月去了，見天兒都在船上，加之已是疲乏，暈船反倒不奇怪了。
婉兮自己便也笑，剛想說些輕松的話兒，卻沒想到一股子翻江倒海又來了，她連忙捂住了嘴，伏地抱住唾盂便吐了開去……
語琴也沒想到婉兮吐得這樣厲害，一時心下不由得轉開旁的心思。語琴便忙吩咐自己位下的晴光，“你回頭悄悄兒去回了皇上。記著，別驚動其他任何人。”
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當晚棄舟登岸，駐蹕徐家渡，皇帝便急急過來查看婉兮。
婉兮上了岸，腳踩在了實地上，這便已經好多了。雖說還是有點兒反胃，卻已經不再那麼吐了。
婉兮自己也不好意思，一個勁兒小聲絮絮地解釋，“按說上了岸就該沒事兒了，可是爺知道，這幾個月來連續在船上待的日子久，便是剛上了岸，這腿還是飄的，就整個人感覺還好像在船上呢，所以還得等一會子才能徹底不惡心了。”
皇帝也不吱聲兒，只小心捏住了婉兮的手腕兒。
不多時，皇帝已然面上喜色浮動。
語琴在旁陪著，一見皇帝這神色，心下已是會意。
她之前叫晴光去稟報，心下已是擔心是這個緣故。只是因為此時是南巡在外，隨駕的御醫又都不比從前在宮里固定用的人，語琴這便擔心消息傳出去，在路上多有不穩妥。
——便如上回南巡，婉兮可不就是在途中被忻嬪設計給動了胎氣去麼？這樣的事兒，不能冒險再經歷一回了。
此時看見了皇上面上的神色，語琴知道，這必定是皇上親自給辨出脈象來了。
語琴也歡喜得忙問，“皇上，婉兮她當真是……？”
終是好幾個孩子的娘親了，婉兮便是開始沒往這邊想，這會子一見皇上跟陸姐姐那神色，心下便有些了悟了。
她自己也嚇了一跳，不敢置信地望住皇帝，“爺……難不成我這又是……？”
皇帝輕啐一聲已是笑開，“瞧瞧你，都當了多少回額娘了，竟還傻成這樣兒！”
婉兮張大了嘴，再一垂眸，眼中已是蓄滿了歡喜的淚。
她伸手扶住肚子，垂首輕笑，“呵……是奴才傻了，歡喜得傻了。便是當過了這麼多回的娘親，可是每個孩子來的時候兒，帶給奴才的驚喜，依舊如同第一回一般呢。”
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