十天後，邊境傳來的兩封折子交于御書房。
一封折子報︰太真國派兩支三百人的軍隊從東、西入侵，已擊退。期間澄王獻策擊退一支並與洪正守城，霍將軍大挫敵人……
另一封出自澄王府，靖明宗看到前幾行說澄王妃有喜的時候，眉心舒展。
但看到下面寫道太真國奸細里應外合，趁澄王守城派刺客到澄王府時，靖明宗的眉頭又緊皺。
接著下面更是一喜一憂，喜的是所有奸細在梁知縣的配合下抓獲，憂的是澄王要招募武夫保護澄王府。
李玉偷偷觀察靖明宗變化不定的神色。
太子正在回京途中，他猜皇上的煩惱將會更多。
巫山的修建還算順利，多虧去年八王爺安撫好村民。太子這次前去，多是監督修建鎮子和修路的進度，談不上功勞。
不過此舉得民心。
李玉暗嘆，但願太子並非短視之人，只顧功績。
“李玉。”
靖明宗突然呼喚，李玉猛地回神應聲。
“老八這次守城有功，而且澄王妃有喜且遭人行刺，要賞，要慰問。”
李玉听出他的語氣夾雜惆悵，便明白皇上的顧慮。
靖明宗繼續說道︰“邊境常擾矣，是時候給予太真國明確的態度。擬旨——”
李玉暗自心驚，猜到皇上想怎麼做。這道聖旨，必定震驚朝野。
晉原城倒是寧靜，擊退兩路軍隊後敵方不敢再犯。只是城外巡邏的士兵加倍留心，防止敵人卷土重來。
而澄王府在擴建，將隔壁空宅子打通，建一個耳房和院牆相隔。俞長史看著圖紙，了然王爺的打算。
“王爺，這樣做會不會令朝野不滿？”俞長史沒有直接提皇上。
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俞長史捋胡子苦笑，先斬後奏的伎倆只有王爺敢使。“王爺打算招募多少護院？預算多少？”
“俞長史認為呢？”
“十五人，不然王府的開支吃緊。”
“那就十五人吧。本王要親自面試，驗收他們的拳腳功夫。”
俞長史領命下去寫告示。
八天後，俞長史沒想到回來的不是折子，而是一道聖旨。這道聖旨，需要霍將軍一同接下。
霍將軍以及澄王府上下跪下接旨。
“奉天承運，皇帝敕曰︰八皇子澄王護城有功，霍將軍驍勇善戰，若聯手守衛邊關，朕深感欣慰。
匈奴屢屢犯境，黎民蒼生恐不得安居樂業，故此，著即冊封澄王為鎮河山王；著即冊封霍將軍為驍勇將軍，希望爾等聯手抗敵，保衛後宋河山。欽此。”
內侍念完，大家呆若木雞。
宛舒和霍將軍最先反應過來，“皇恩浩蕩，謝主隆恩！”
內侍笑吟吟地合上聖旨，然後交給宛舒。“八王爺，皇上得知八王妃有喜，特意送來些補品慰問。”
“謝父皇恩賜，有勞岑中官千里迢迢送來。”宛舒識趣地打賞他一些銀子。
岑內侍心滿意足，帶著隨行的官員告退，去慰問下小功臣梁知縣。
“恭喜王爺！”霍將軍深感一切如夢，當初進京只想找八王爺嚇退敵人，沒想到如今能聯手抗敵。
同時證明皇上終于重視晉原軍，以前每次申請購置需品的時候老被彈劾。
那些老家伙彈劾晉原城戰事不多，何須大量購置需品，怕不是有人中飽私囊。
每次听到這些風聲，他就想進京揪那些老家伙出來，讓他們體驗下邊境的生活。
“也恭喜霍將軍。”宛舒淡然道。
封號不過表面，實權才是他要爭取的。已經邁出第一步，第二步不遠了。
皇上送的補品載滿一車，燕瑤叮囑下人小心放好。袁嬤嬤心花怒放，其他王妃恐怕少有這種待遇。
霍將軍鄭重其事地朝宛舒作揖︰“末將先回營告知士兵此消息，告辭！”
宛舒點了點頭，隨後他和燕瑤在花園閑逛。
六月上旬，花園新栽的海棠和梔子花生機勃勃，馨香沁人心脾。
他牽著她駐足花前，凝視潔白無瑕的梔子花。“日後會更辛苦些，你會不會後悔離開汴京？如果還在汴京……”
“如果還在汴京，等同籠中的金絲雀，比邊境加倍苦。”燕瑤莞爾笑道︰“守住邊關不算苦，苦的是失守以後。這封號意義非凡，我認為你配得上。”
宛舒心頭一震，不覺更使力緊握。
山河壯，天地寬，誰識赤子之心。
自奸細一網成擒、太真國兵敗，邊境平靜半年。朝廷的使者不再提和親之事，太真國亦裝聾作啞耍太極。
太真國的君主表面不著急，但駐守邊境的將領時不時派人到交界處試探晉原城的態度。
靖德四十四年，番邦小國頻頻滋擾後宋的邊境，太真國趁機派兵逼近兩國交界。沒有進攻，只是駐扎交界處外五里。
同樣地，晉原城的軍隊駐扎交界處外五里。
不出一個月，對面越過交界攻打晉原營地。
這一戰兩敗俱傷，一個月後太真國援兵到。同時晉原城出兵，乃驍勇將軍與鎮河山王出戰討伐。
這一次，太真國兵敗如山倒。
同年歲末，太真國卷土重來，意圖趁漢人過節時松懈攻城。哪知晉原城料敵先機，在太真國兵臨城下之前擊退。
靖德四十五年，鎮河山王進京請奏靖明宗，加強晉原城的兵力。
同年清明節，靖明宗準奏，鎮河山王創立長明軍，效仿太真國增設精銳騎兵。
消息一出，太真國上下忌憚，派出奸細打探長明軍的情報。
靖德四十七年，長明軍屢戰屢勝，成為鎮守邊關的精銳部隊。太真國不敢再犯，決定韜光養晦。
晉原城的春天依然沙塵大，給予綠意蒙上一層淺淺的黃沙。
傍晚，兩個小人兒按時守著大廳。
“爹——”六歲男童牽著三歲的女童迫不及待地跑去前院。
“慢一點，妹妹跑不快。”燕瑤看著兩個小粉團屁顛屁顛的，輕聲嗔怪。
男童听了便不跑，回頭看妹妹有沒有摔。
“今天有沒有听娘親話？”一身戎裝的宛舒殺氣騰騰，在沙場磨礪的凌厲卻收斂，神情柔和。
他柔情的視線越過兩個小人兒，與她相視。
兩人莞爾一笑。
歸來時仍是少年。
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