瑟堡附近出產的紅寶石被稱為“瑟堡的紅珊瑚”。
珊瑚生長在哪里？
大海。
盧比宮前的金色階梯一共四十級，紅寶石大公站在第二十級上，將手杖重重插/進那些如同珊瑚一般美麗的紅寶石所繪就的驚濤駭浪之中。
一朵不起眼的小小浪花就此盛開，如同跳躍的烈焰，如同霞染的波濤。
歷經七代，這瑟堡內城的秘密不可能被防守得毫無死角，總會有些許傳言流傳出去，讓人猜測和揣度。
不管是他從不離手的紅寶石手杖，還是那尊華麗的王座，乃至是王座下的密室，都是任人覬覦的幌子，真正的瑟堡中樞，真正的秘密，就在盧比宮前這處人來人往的金色階梯上。
衛兵、侍從、貴族、商人和異族的賓客們，都曾經踏著這金紅兩色繪就的海浪拾階而上，懷揣著各種心思進入盧比宮，將目光凝聚在他手里那根手杖上，試探地打量他的王座。
紅寶石大公施施然地轉過身，看著追上來的佣兵們，留給這些氣急敗壞的賤民一個輕蔑得意的笑容。
潮聲起落，瓖滿四十級階梯的赤色波濤如同活過來一般，巨浪滔天，吞噬了他的身影。
眼前一黑，熟悉的松油味鑽入鼻腔，輕柔的水聲盈滿耳廓，紅寶石大公整理了一下衣袍，從容地沿著靜謐的湖岸前行，梳理著紛雜的思緒。
礦區和郊區那邊的亂民已然鬧到這個地步，矮人族的資源危機恐怕也快要浮出水面，既然如此，他不如就此脫離王國的控制，將瑟堡遷移到其他地方去。
紅寶石大公微微嘆氣，想起死去的女兒和父母，更覺得不能辜負他們的犧牲。
畢竟，他們可是連自己的靈魂都獻出來了。
他們這個家族，祖輩曾經受到一位奇怪的煉金術師點撥，獲得了這顆以血脈靈魂為能源的紅寶石的制造方法。
也正是從那個時候起，他們家族開始為將來的資源危機做準備，將諾大的領地劃分為內外兩部分，把盡可能多的資源、工匠和技術都聚集在內城保護起來，緩慢削減留給那些低賤平民的衣食。
寧肯將囤積的食物揮霍在無盡的宴席酒會上，也比浪費在無用的牲口嘴里要強。
畢竟，為了不引起貴族們的猜忌，進而引來王族的懷疑，他們還把這些無所事事的寄生蟲們也圈養在了內城，用精致熱鬧的宴席和更迭不休的時尚蒙住他們的耳目，一點點地，把日益凋零的瑟堡貴族養成了醉心于無用的禮儀和奢華的樣子。
想到這里，紅寶石大公還有些感謝那些鬧事的佣兵，多虧他們出手把貴族清理了個干淨，不僅給自己留下個無辜的名聲，如今還能無所顧忌地帶走瑟堡。
帶走瑟堡，讓瑟堡飛起來。
......
“什麼？人沒了？”
派索匆匆趕到時，就連紅寶石大公的一片衣角都沒見到。
“嗯，就在這里消失了。”
有人指指腳下的階梯，也很迷茫。
他們已經來來回回檢查了好幾遍，甚至動手撬下來一大堆瓖嵌其中的紅寶石，也沒有找到機關所在。
派索擰著眉頭，四下看了看，突然臉色一變，返身向禮堂跑去。
“那個女人！”
當他返回禮堂時，剛剛還悲痛欲絕的大公夫人已經不見了蹤影。
同時消失不見的，還有那個染成一身茄子色的精靈弓手。
派索一把扯過自己弟弟的胳膊，急聲道︰
“加過那女人好友嗎？”
“沒、沒有，之前也沒想到。”拉索訥訥地回道。
派索沉了沉氣，拍拍弟弟的肩膀，面向自己的兄弟︰
“別慌，立刻讓大家去掃蕩倉庫和工坊，能拿多少拿多少，稍後我會看情況組織大家安全撤離。”
紅寶石大公的底牌捏得太緊，這次攻陷瑟堡的計劃算是失敗了，不如及時改變思路，多撈些好處。
他們都是玩家，不死之身，哪怕稍後紅寶石大公報復回來，那些落進他們口袋里的金銀寶物也吐不出去。
“是！”
派索的沉穩讓大家那些功虧一簣的怨憤消散了不少，轉而變成了一種異樣的興奮，三五成群地吹著口哨跑了出去。
金碧輝煌的禮堂很快就恢復了平靜，拉索看看或躺或臥的那些NPC尸體，突然覺得有點冷。
“哥？”他向派索身邊湊了湊。
“沒事，”派索的嘴角動了動，像是要笑，“走吧，我們去找找那位精靈玩家。”
“你要找她做什麼？”
拉索有些好奇，連忙跟著哥哥的腳步向禮堂外走去。
已經知道王座下的密室是幌子，派索也生不起什麼探索研究的心思了，只想著如何在眼前這種情況下將收益最大化。
“她的出現很奇怪。”
盡管直覺告訴他那個精靈的行事有些古怪，派索思來想去，也只想到這一個比較合情合理的理由。
他竟然想不起，年年現身插手的時候，是從哪里冒出來的。
禮堂後門有他的人看守，若她是闖進來的，不可能一點動靜都沒有，從後門撤回來的兄弟也都說沒發現異樣。
若她一直躲在暗處，那他搓磨那三個女孩兒的時候，那個精靈豈不是就看在眼里卻無動于衷？
那她剛剛那副憐憫同情的好心腸，又是演給誰看的？
而她又是為什麼偏偏會在那個時候冒出來，張口先說要救大公，最終卻放任他們搶了手杖、捆了大公？
她之前出現的時候，說了什麼來著？救了大公......會更有趣一點？
有趣......
剛剛邁出禮堂的派索腳步一頓，回身，金燦燦的大門在他面前轟然合攏。
......
整個矮人王國都建造在地下深處，身為地下城市的瑟堡內城又往下多建了一層。
這一層被包裹在鋼鐵鑄就的半圓形地基里，遍布著巨大的機械和管道，銅色的飛輪在高聳的鐵柱上滾動，堅韌的皮帶圈住一組組緊密咬合的齒輪，永不止歇地運轉著。
這些機械和管道連接著地面的每一處建築和街道，可以在瞬息間將任意一棟房屋變成封閉的牢獄，將街邊的路燈變成通電的圍欄，在瑟堡上空撐起一層無堅不摧的防御罩。
瑟堡的內城，就是一個巨大的機器，而控制這個機器的樞紐，就在紅寶石大公手中。
透過眼前這面精心雕琢的魔法水晶屏幕，紅寶石大公看到了散落在城中各處的佣兵凶徒，一一封閉了所有房屋的門窗，把不明所以的瑟堡居民和劫匪們一齊關了起來。
處理些這些臭蟲，紅寶石大公的眼中不由露出一絲抑制不住的狂熱和激動。
家族幾代人的心血，終于要在今天展現給蓋亞大陸上的所有人了！
他小心地拆下手杖頂端的紅寶石，雙手捧著，輕輕地放置在水晶屏幕下的凹槽里，屏住呼吸，將右手按在上面。
什麼都沒發生？
紅寶石大公疑惑，既而拍了拍自己的額頭，用力咬破自己右手的五個手指，再次放了上去。
淡淡的紅光將他籠罩，寶石像是瞬息間被融化了，流動的液體順著他的手臂一路向上，逐漸包裹住他的頭頸，又向下覆蓋了他的整個身體。
至此，瑟堡內城這座龐大無比的機械就與他紅寶石大公，融為一體。
......
“年年，瑟堡各處都有震動，一層半透明的防御罩覆蓋了整個內城，天穹的光源正在不停閃爍，你那邊如何了？”
“還好，你們盡快找掩體躲避，天穹可能會塌，我稍後就去找你們匯合。保護好自己。”
年年看著消息飛走，又站在湖邊等了等，看到湖水漸漸泛起了漣漪，才轉身向湖心小島正中那棟建築走去。
那里，就是紅寶石大公的藏身處，也是瑟堡最大的秘密所在。
假作真時真亦假，真作假時假亦真，進入這一層的通道，其實還是藏在王座下那間密室里。
只不過，與金色階梯上那個機關相同，也是只有紅寶石家族的血脈才能打開。
瑟堡這個大機器最核心的這一層，是一個湖，活水湖。
據紅寶石大公夫人說，這是紅寶石家族與精靈族長的一個交易，精靈族長幫他們截住地下水脈，通過空間橋接積蓄在這個湖中，作為專供內城使用的干淨水源。
而紅寶石家族給了精靈族長什麼東西作為回報，大公夫人卻不知情。
年年漫無邊際地猜測著各種可能性，一抬頭，看到一扇虛掩的大門，很有禮貌地敲了敲，邁步走入。
一個紅彤彤的水晶人形正驚恐地回頭看向她。
“專心，”年年好整以暇地倚靠著門框，“你們矮人族天生與魔法元素無緣，靠這種方法強行建立連接固然可行，但也需要百分百的專注力去操控。”
年年抬頭看看，仿佛穿過爬滿管道的房頂看到了天空︰
“讓整座城市像飛島一樣浮起來，這可是個技術活。”
她忽然眼前一亮，饒有興致地問道︰
“需要幫忙嗎？我覺得你這個造型還挺帥的。”
化身為魔法水晶人的紅寶石大公看了又看，終于確定年年沒有敵意，轉身繼續專注于眼前的飛島大計。
一個原因，是如年年所說，這件事很需要專注力。
這些覆蓋在他全身上下的水晶外殼像是打開了無數雙眼楮、無數雙耳朵和無數雙正在呼吸的口鼻，一些他從未想象過的信息如潮水般，從他的每個毛孔鑽進身體，拉伸著他的神經末梢。
頭上城中的某間屋子，正有佣兵憤怒地砸著門，那一下下鈍響就像是撓在了他的指尖，而他只不過微微一動，那佣兵就被合攏的牆壁擠成了肉醬。
另一個原因，是他已經開始與瑟堡內城的同步，如今進度已經過了大半，防御罩已經打開，飛島也正在上浮，他實在沒辦法在這個時候放棄，只為了騰出手去驅逐這個不速之客。
“嘖嘖，我猜，大公你現在肯定也很想說一句，”年年像是猜到了他的所思所想，笑得比糖還甜，“滾出去∼”
紅寶石大公沒有回頭，這地面卻是晃了晃，仿佛一時沒有掌握好平衡，傾斜了一下。
年年扶著門框，嘿嘿笑道︰
“別慌別惱別走神，這大家伙要是飛到半路掉了下去，你可就沒命了。”
頓了頓，她補充道︰
“你沒命沒什麼，你家花了幾百年鼓搗出來的大工程就可要變成別人的戰利品了。”
紅寶石大公深呼吸，扭頭瞪了她一眼。
年年收了笑容，輕聲道︰
“我把你夫人和兒子送回家了，你女兒和父母的尸體我也收殮了，這後事，還是你稍後自己解決吧。”
“謝謝。”
紅寶石大公低聲道，匆匆一瞥，眼神有些復雜。
年年自覺已經是大公的熟人了，在這間操控室里溜達了一圈，把屋子里的按鈕、扳手和開關都摸了個遍，看得紅寶石大公心驚膽戰。
他現在不敢隨便亂動，生怕自己動作過大，直接讓瑟堡散架。
好在年年克制住了自己的好奇心，四下一掃，把室內唯一一把座椅推到牆角，翹著二郎腿一坐，還對大公羞怯地笑笑︰
“我就隨便看看，沒亂動。”
說完，她向後一靠，自覺避嫌，一雙眼瞪著屋頂，擺擺手，示意大公自便。
怎麼有種被人使喚的感覺？
紅寶石大公按下心中的不快，提著一口氣，雙手一抬，地動山搖的巨響立刻從四面八方傳來。
他要趕快讓瑟堡內城升空，離開這令人討厭的地下王國。
一旦進入高空，化身為飛島的瑟堡內城就能按照預定的軌跡自行移動，也就不需要他親自操控了。
到時候......
紅寶石大公突然泄了氣。
他本人並沒有修習過武藝，也沒有像士兵工匠那樣配備機械裝甲，如今手杖已經變成了普通的鐵棍子，他好像，打不過這個精靈。
原本弗恩說她是恩古斯的弟子，他還有些將信將疑，直到那把月靈弓的出現打消了他所有的疑慮。
月靈木的珍貴，毋庸置疑，能拿到月靈木做弓的精靈，也必然與精靈族的各個大祭司關系匪淺。
更不要說這個精靈手里那把弓的質地光澤，竟然與精靈族長所持的那些弓箭別無二致。
或許，不如，拉攏一二？
就在紅寶石大公一邊辛苦壓制自己的胡思亂想，一邊竭力讓瑟堡平穩升空撞開天穹的時候，年年卻在神游天外。
眼前這個局面，有她刻意營造的一小部分，也有在她意料之外的一大部分，但總歸，還算有趣。
只不過想到那位平靜的貴婦人，年年還是有些悶。
大公夫人對殺死自己三個女兒的紅寶石大公是有恨的，但她也很快鎮定了下來，認清了現實。
女兒沒了，她還有兒子，剛剛出生不久的兒子。
她不可能離開瑟堡隱姓埋名地生活，她沒有可以生存的技能和手段，不想放棄尊貴的身份降為賤民，她也不可能與大公決裂，將紅寶石家族的財富和這座飛島便宜其他的女人。
紅寶石大公還不能死，只有這個家族的血液才能驅動這座龐大的機器，她的兒子還年輕，但總會長大的。
她需要將紅寶石大公牢牢綁在她身邊，而這，不僅僅需要感情，還需要利益。
大公夫人來自王族，與當今的矮人王是表親，她嫁到瑟堡，既是矮人王對紅寶石家族的拉攏，也是王室家族在王都地位的保障。
貴婦人用依然帶著淚痕的端肅表情看著年年，提供了一個交易。
她看得出來年年對紅寶石大公的性命不感興趣，而這飛島的控制權也不可能易手到他人手上，不管年年想找紅寶石大公談些什麼做些什麼，她都願意幫忙。
她劃破幼子的手指幫年年打開密室里通向中樞控制室的入口，年年則要幫她做兩件事︰
送信；殺人。
送信到王都給矮人王；
殺了矮人王的兒子，當今的皇太子。
這可真是......正中下懷吶！
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