夜里起了風，風打著樹枝發出怪怪的嗚咽聲，王愷忮穿得並不厚實。就在臨出冷廬的院子時，薛婉手里抓著一件繡有金色蟒紋的鶴氅急急跑出來，微喘著氣，說道︰
“爺，夜里寒，多披一件再走吧。”
王愷忮心里軟了軟，但語氣仍然冷硬︰“你就這樣跑出來的？下面兒人都死了嗎？”
跟著薛婉一同出來的丫鬟嚇得“撲通”一聲，就跪了下去，也顧不得硬冷的地面隔得膝蓋生疼。
薛婉急忙說到︰“妾怕爺走遠了就急忙忙跑出來，可怪不得她們，這不劉嬤嬤跟著來了嘛。”
劉嬤嬤喘著粗氣一路小跑，從石徑的另一頭跟了上來，手里還拿著一件蓮青色遍地金妝花緞子面的貂鼠皮斗篷。見著大爺冷氣森然，她下意識一哆嗦，連忙把斗篷披在薛婉身上。
王愷忮拿過長隨手里的燈籠遞給她，說道︰“送姨娘回去吧，夜深了”，說罷還握住薛婉的手，又替她攏了攏斗篷，又道︰“爺不冷，倒是你，瞧你這手冰涼，回去吧，爺明兒一早再過來。”
薛婉看著王愷忮漸漸隱沒在黑色的夜里，良久。她整個身子完全籠在斗篷里，卻還是感到冰冷。
丫鬟見大爺走遠了，狠狠松了一口氣，自己站起來揉揉痛得麻木的膝蓋，心里多少帶了些埋怨。而她又是個心直口快的性子，當下就 里啪啦說了起來︰
“姨娘啊，也別怪奴婢多嘴，有些話本來不該奴婢去說，可當說不說，奴婢這心里憋的慌。”
薛婉並沒搭話，她又自顧自的接著道︰“大爺對姨娘怎樣，奴婢跟嬤嬤都是看在眼里的，姨娘對大爺，咱心里也有數。可……”，她頓了頓，又道︰“無論什麼事，鞠躬盡瘁，也得有個限度啊，如果還覺得不夠好，不妨作罷，怎能一切都不管不顧？量力而為不好嗎？”
雖說有些造次，但劉嬤嬤並沒打斷她的話，只暗自嘆了一口氣，連個丫頭都明白的道理，怎她一個冰雪聰明的人兒就看不懂呢？
薛婉默然，片刻後才輕輕說道︰“我冷，回去吧……”
丫鬟搖搖頭，也不知再說什麼好，只得跟在身後往回走。待七八步之後，又听得她聲音道︰“知道你們為我好，只是我心里想的、顧念的，你們不懂。”
丫鬟憋憋嘴，心想這哪是什麼不懂，完全就是一個“作”！
夜里的鳳池園，帶著一種說不出來的暖和。院門口立著兩個落地的獸形石燈籠，散發著金黃色的光暈，正好籠罩著朱紅大門上的兩個獸首銅扣環。檐角掛了兩只紅燈籠，照著“鳳池隱園”幾個遒勁大字。大門虛掩，從門里還隱隱傳出人聲，空氣中混著各種香氣，還有一縷明顯屬于飯菜的香氣。王愷忮不禁吸了一口混合味的空氣，其實還好，並不反感，心里不知怎麼就安定許多。
主屋里，地龍燒的暖和，香爐里的返魂梅散著裊裊幽香，隨著熱氣升騰飄至屋里每個角落。謝大奶奶正半倚在羅漢榻上，幾本薄冊賬簿隨意擺在束腰彭腿的炕幾上，燭光照亮了屋里大部分角落，顯出獨有的暖色調。
謝大奶奶飲了一口用溫水化開的玫瑰露，只覺四肢百骸都舒坦。再順便翻翻賬簿，耳朵還听著王嬤嬤扯些閑篇兒八卦。
“這橘子可真甜，汁水又多，比之前那一批橘子好吃，奶奶您不是最愛吃橘子？嘗一個吧，老奴給您剝皮。”
“才飲了玫瑰露，就不吃那涼東西了”，謝大奶奶搖搖頭，繼而又道︰“你可知道這橘子是哪產的嗎？”
“這老奴就不知道了，總歸是士族官宦人家才講究的玩意兒。”王嬤嬤邊說還邊還把橘子一瓣瓣往嘴里送，然後再吐出子兒來。
“你這老貨到真是眼毒嘴叼，讓你說準了”，謝大奶奶嗔笑一聲，道︰“這是漳州產的橘子，之前那一批是惠州出的，哪里趕得上漳州橘子好吃。”
“那豈不是花了大價錢得來的？”
“橘子本不值幾個錢，可被商人從那老遠的地方販來，舟車不停，人馬不歇的，這中間又幾易其手，一來二去的可不就是要花大價錢。”
“怪說不得好吃，簡直就是吃銀子嘛。”
“你以為訥，這大冬天里的新鮮瓜果，哪樣不貴？”
“倒也是哈！誒對了，奶奶說給大爺備玫瑰露，怎麼您到先自個兒喝起來了？”
謝大奶奶眯了眯眼，一副饜足的模樣，又抿了一口才放下琉璃盅，說道︰“這玫瑰花可是好東西，性甘微苦，有理氣解郁、和血散淤之功效。主治肝胃氣痛，新久風痹，吐血咯血，月事不調，赤白帶下……”
“打住打住∼”，嬤嬤差點被自己的口水嗆住，好半天才緩過來，有些哭笑不得︰“這適合爺們兒喝嗎？”
“咄！話還沒說完吶”，謝大奶奶丹鳳眼一瞪，有些嗔怪，旋即又莞爾，想是自己也覺得有些好笑。
“怎麼就不適合了？我想說的是玫瑰露！”
“撲哧∼，好吧，那玫瑰露又是何功效？”王嬤嬤抿嘴笑道。
“听季大夫人說這玫瑰露能和血平肝，養胃寬胸散郁，專治肝氣、胃氣，立效。”
王嬤嬤訝道︰“太醫季大人的夫人？”
謝大奶奶道︰“今兒不是跟她說了會兒話嗎。”
“既是她說的，倒是可以相信一二”，王嬤嬤說道，忽又想起了什麼，又道︰“那季二奶奶可是生了？”
“可不生了，趕在臘月頭一天生的，七斤多的大胖小子，今兒季大夫人還遺憾怎麼不是個姑娘，說他家就缺姑娘。”
王嬤嬤不禁失笑︰“這沒兒子煩，兒子多了也是煩，就沒听說季大人有姐妹，換做下一輩也是連著幾個小子，連個庶女都沒有；孫子這輩目前還沒姑娘，就只看季小大人這邊了。這事要擱別人家，那不得高興死，他家倒愁兒子多，飽漢不知餓漢饑”。
謝大奶奶也笑道︰“可不，這兒子哪有女兒貼心，別家不說，就我家這個，就是個吞金獸！還好如今在學院里，要是放回來……”
王嬤嬤差點沒忍住笑︰“哥兒可是好的，怎到您嘴里就成了吞金獸？”
王愷忮站在廊下已多時，屋里絮絮叨叨扯著閑篇兒，他斷斷續續听著，周身的戾氣消退不少，不知怎麼心底竟浮起一種從未有過的感覺，就如黑夜中的一盞燈籠，光亮固然微弱，卻總是想依靠。
屋外廊下站了一排丫鬟，即便在寒冷的夜里也不敢挪動半分。敏嘉看著爺站了老半天沒動，不知上前還是繼續等著吩咐，正猶疑間，王愷忮已經掀開簾子，抬腳跨進了屋里。
“吞金獸？這名字倒是有趣，嗣兒何時成了吞金獸？”王愷忮一跨進屋里就感到一股熱氣撲面而來，夾雜著 烈的梅香，這樣的 烈仿佛能醉人一般。他從來以為梅香是清幽合雅的，最適合婉兒這樣超塵脫俗的女子。而此時此刻，他只感到渾身熱血一股腦兒往上沖，心跳似乎也快了許多。
王嬤嬤一看是大爺進來了，唬了一跳，連忙從杌子上跳下來，手里還捏著一瓣橘子也趕忙丟掉，嘴里急急說道︰“大爺回來啦？”
王愷忮沒理會嬤嬤，徑直走到羅漢蹋前，抖掉鶴氅，脫了靴子就直接上了蹋。看了看炕幾上擺著的琉璃盞，背對著嬤嬤吩咐︰“泡壺瓜片來，讓敏嘉去泡。”
這敏嘉是謝大奶奶的大丫鬟，專管點心茶果，有一手泡茶的絕活，不亞于薛婉的技藝，所以時常被王愷忮叫來泡茶。
謝大奶奶朝嬤嬤頷首，嬤嬤得了吩咐正待退出去，末了又听見大爺吩咐道︰“用那套西洋來的琉璃茶盅。”
吩咐完，王愷忮看著謝大奶奶，又重復問了一遍︰“嗣兒何時就成了吞金獸？”
謝大奶奶半開玩笑道︰“他那手就是個漏財的手，這金啊銀啊到了他手里，一眨眼就沒了，怎麼不是吞金獸了？”
王愷忮沉聲道︰“我王愷忮的兒子，自然不用顧忌銀錢，該買則買，該用當用。這天下又哪一樣不是銀錢不能衡量的？”
謝大奶奶微訝，默然半晌，才道︰“爺說的是。”
敏嘉捧著一套精致的琉璃茶具進了屋，跟在後面的嬤嬤手里還端著紅泥小火爐。敏嘉把一應器具放在羅漢蹋一旁的茶幾上，兩只琉璃茶盅擺在炕幾上，擺好之後便開始燒水煎茶。這敏嘉果然精于此道，一套動作熟練流暢，倒也賞心悅目。
夫妻二人剛聊了兩句後就尬在那里，半天不見一句話，氣氛正尷尬著，正好敏嘉進來泡茶才稍許緩和。
謝大奶奶驚奇地看著面前的琉璃茶盞，沖泡的時候，那一片片茶葉在盞中舒筋展骨，舞動回旋，煞是好看。
“這琉璃茶盞果然絕妙，真真是即飽眼福，又飽口福。”
王愷忮微微一笑︰“這西洋的琉璃與我朝的琉璃就是不同，色澤更通透，質地也細膩，器形也是別致。”
謝大奶奶不禁笑道︰“這東西能得爺您的夸贊，想來是不錯的。”
敏嘉做完最後一個動作，簡單收拾了一下，便跟著嬤嬤一同告退出去。屋里只剩兩人和氤氳茶香。
王愷忮端起茶盞泯了一口，唇齒間立刻盈滿茶香，連眉頭都舒展開來︰“淑穎說得對，果然是既飽眼福又飽口福。”
謝大奶奶听見他叫自己，心頭一跳，似乎很久沒听到他叫自己名字了，從來都是稱呼夫人的。
王愷忮見夫人雙眸亮晶晶的看著自己，不似平時的清淡，心情出奇的好，聲音也溫柔許多︰“今兒宴席上可有讓淑穎看著不錯的？”
謝大奶奶歪頭想了想，道︰“自然是采箐，看來看去還是獨她最出眾，想不說好都難啊。”
“嗤切∼”，王愷忮稍帶揶揄︰“采箐是不錯，淑穎這也是變著法夸自己吧？”
“就不能夸夸自己？”謝大奶奶柳眉一挑，不經意流露出嬌俏神態，又道︰“嗯∼，那個梅花糖雕也不錯，連蕊押班的紅姑都贊嘆有加呢。”
“唔……，既然夫人覺得不錯，那明兒就讓管家喊牙子來。”
謝大奶奶一愣︰“喊牙子做什麼？人家又不是奴婢，怎能……”
“既然手藝不錯，那價就開高些，現在不是奴婢，以後也可以是。難不成在我王家還不如她在外面掙錢松活？”
謝大奶奶有些蒙了︰“可……，也沒必要讓人家當奴婢啊？”
王愷忮臉色呼的一沉︰“既然夫人說她好，那她必是又過人之處，既如此，那爺我就開個高價錢，怎麼？有問題？爺剛就說了，這世上沒有不能用錢來衡量的，物件如此，人也如此！”
王愷忮語氣又緩了緩道︰“夫人可是心不忍？嘖嘖∼，要是買賣上心慈手軟可是大忌。”
謝大奶奶此刻真是不知道說什麼好，剛才的好心情已經蕩然無存。
“夫人的生辰還有些時日，這時候進來正好讓掌理嬤嬤先調教調教，免得到時失了禮數。”
“夜深了，就歇息了吧，明兒還得早起”，謝大奶奶已經懶得再說了。
王愷忮一雙銳眼仔仔細細打量了一番，好半天才吐出幾個字︰“伺候爺更衣”。
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