天氣漸寒，太後犯了咳疾，康熙往壽康宮探望。太後一邊咳出血，一邊仍然無法戒掉水煙，殿中煙霧繚繞，她歪在炕邊，半眯著眼楮，慵懶道︰“哀家知道皇帝心中唯江妃一人，太皇太後在時，哀家不敢多說什麼，如今喪期過去已近兩年，你听哀家一句，若當真想立江妃為後，哀家支持你。”康熙甚為吃驚，自打皇後病故，他心中一直有立 煙為後的心思。無論如何，他是想和 煙葬在一起的。
可是...
“太後英明，朕深感欣慰。只是八旗子弟，豈肯容一個漢女為後？”康熙嘆息，身為帝君，亦有囹圇之境地。
“滿漢一家是前朝先帝便有的聖明之舉，你素來敢作敢為，擒鰲拜，平三藩哪一件事不難？為何在這件事上反而猶豫？”太後的話說到了康熙的心坎里，讓生疏的母子情分隨之往前走近了些許。待康熙離去，身側葉嬤嬤跪在腳邊細聲問︰“太後為何改變了主意？”
太後一連吸了兩口水煙，迷醉的往枕上躺去，“我這一大把年紀，也算是活明白了。咱們宮里出了三個皇後，要麼不把我放在眼里，要麼是利用我，倒不如江妃，面上雖然寡淡，實則從未虧待過我。再者，皇後死的時候，我真是怕了，爭來爭去有何用？到頭來終不過一撮黃土。往後退一萬步說，我的下半輩子還得倚靠著皇帝，他既然喜歡江妃，既然想立江妃為後，我為何要阻攔他？弄得自己不痛快？”
葉嬤嬤奉承道︰“太後思慮周全，實乃英明。”
皇後病故，佟氏一族遭受重創，佟國維失去的不僅僅是女兒，更是門下眾臣的依附與忠誠。佟氏門庭日漸冷落，康熙尋由免去了佟國維太子太保、議政大臣等職位，命胤 攤派些不緊要的事務給他處置。佟夫人悲慟難抑，病臥床榻半年，容顏枯槁，幾乎老了十歲。她歪在病榻上，聞夫君又被免去侍衛內大臣一職，便忍不住勸慰︰“你何苦同江妃過不去？皇上的意思再明白不過了，依我看，皇上刻意打壓你，權因你上諫江妃的緣故罷。”
佟國維又豈會不知？可他不甘心啊！他是孝康章皇後幼弟，當今聖上的舅舅，孝懿仁皇後的親阿瑪...他們佟家權傾朝野，有“佟半朝”之稱，怎會連個無依無靠的漢女都斗不過？
“夫人啊！你可知道...”佟國維老淚縱橫，哭訴道︰“江妃...江妃...咱們大清要毀在漢女手里了！等江妃肚中孩子一落地，無論男女，皇上都要封她做貴妃，昨兒個內務府已經備了玉碟和聖旨。她一人之下萬人之上，中宮之位，遲早...遲早...”
若被 煙听到這些話，定會很納悶——我當不當皇後，關你佟國維屁事！
煙生十五阿哥的時候，驚動了整個皇宮。難產加上大出血，鬧了三天三夜，差點要了 煙的命。康熙守在枕霞閣，听內務府來人說要預備棺槨事宜，他氣得把內務大臣革職查辦，外加二十板子。當有御醫問皇帝是“保大人還是保小孩？”
康熙總是毫不猶豫說，“保大人！”
待 煙好不容易順利生產後，整個御醫院幾乎成了她的專屬機構。數十名御醫徹夜守著，康熙一天一夜未曾闔眼。待確認江妃平安後，當別人都以為皇帝要冊封江妃為貴妃的時候，皇帝竟然廢了早就擬好的聖旨，他要立江妃為皇後——他已經等不及了，等不及籌劃好一切再給她應有的名分。他唯恐沒有把最好的一切都給她，唯恐她先離自己而去。
既然沒有做好萬全的準備，那就兵來將擋，水來土掩吧。
煙入主中宮後，一朝為後，雞犬升天。長沙江氏一族立馬耀武揚威，一掃往日陰霾，連在監獄服刑的江 玉都漲了三分氣焰。 煙連去了三封信，警告江無務必安分守己，又授意兩江總督若江無犯罪，盡可依法嚴辦，絕不姑息。
皇帝賜江氏為江佳氏，抬至瓖黃旗漢軍旗下。
煙不願搬出枕霞閣，康熙只得將長春宮里同住的馬嬪、僖嬪挪至旁處居住，讓 煙一人獨佔整個宮殿，如此方能配得上她皇後的身份。胤祚和十五阿哥身為嫡子，胤祚晉封為王爺，而十五阿哥一出生便有了貝勒爺的封號。從康熙三十一年始，後宮再未有新人進宮，每年的選秀都由 煙主持，從中挑選諸位少女賜予各位皇子婚配。
立在紫禁城血紅的夕陽里， 煙望著滿院子青春活潑的秀女們，她們鮮嫩的身姿無時無刻都在向世間展示著美好，向康熙展示著美好，她道︰“我想要把她們全部轟出宮去，你同意嗎？”康熙笑眯眯的牽住她的手，他鬢角已有白發，額頭皺紋疊起，唯有一雙眼楮，依然光彩照人，他凝視著 煙，說︰“你是皇後，後宮由你做主，朕听你的。”
秀女們以為皇後已老，憑借自己的容顏與本事，必然能在宮里佔有一席之地，卻沒想到，自己連跨入禁宮的資格都已被皇後剝奪。當她們伏跪在地上，高高仰望著 煙的時候，方覺一切都是那麼遙不可及高不可攀。
康熙三十五年，胤蘭完婚，她與凌肅初的婚禮隆重浩大，大半年里一直都是京城百姓津津樂道的話題。彼時胤曦以固倫和碩公主的身份統攝蒙古已有兩年，她僅僅用了一年半的時間，便已權傾漠西、漠北。胤蘭與凌肅初大婚之時，胤曦親自率蒙古眾臣到場慶賀，並獻上十車嫁禮。很快，到了胤祚成婚的年紀， 煙親自給他挑選了端莊秀麗的嫡福晉，在皇宮外街巷口擇出一地建了府邸，每隔兩天就要求胤祚領著媳婦兒入宮請安。
煙當皇後的日子很平靜，在她的統攝下，妃嬪們基本上杜絕了爭風吃醋的可能，皇帝偏袒她一人，誰也沒有辦法。大清朝在康熙的施政下，日漸強大，很快平息了蒙古戰亂，並收復了台灣。而皇太子，一直兢兢業業，與其他兄弟一起為朝廷效力。
康熙擺脫了克妻的詛咒，一直與 煙攜伴到老，于康熙八十年去世。
康熙死在 煙的後面，僅僅間隔三個月。
他為她舉辦了一個盛大的喪禮，他把她葬在了自己的皇陵里。
江 煙和愛新覺羅?玄燁的一生至此結束。
番外︰老年帝後的日常美好
康熙七十九年，春天，繁花似錦。
胤蘭一早入了宮，天氣正好，她穿著厚重的華服，到長春宮恭請聖安。至門房時，見兩個太監在廊柱底下鬼鬼祟祟的議論，便訓斥一句，“放肆！”
唬得兩個太監慌忙跪地，“奴才見過蘭公主。”
“里頭怎麼了？”
“萬歲爺和皇後主子..吵架了...”太監結結巴巴回道。
是的，又吵架了。
從 煙入宮起，到今年康熙八十六歲，兩人在一起多少年，吵架就吵了多少年。他們不是普通的夫妻，他們擁有天底下最大的權勢和財富，可他們又是最普通的夫妻，每天要吵架，每月要吵架，每年要吵架。過年要吵架，元宵要吵架，中秋還是要吵架。
胤蘭從身後一把抱住 煙瘦弱但精干的身軀，半哄半笑道︰“皇額娘，今兒是萬壽節，是皇阿瑪的壽辰，您就不能讓著他一些麼？”
煙緊緊抿著唇，她牙口不好，能用的牙齒已經所剩不多了。她眉眼里露出笑容，“我已經很讓著他了，若不然非摔了炕幾上那兩只花瓶不可。”
康熙精神矍鑠，立在書案前練字靜心，知道蘭兒過來，便氣鼓鼓道︰“你去說說你皇額娘，今兒是什麼日子呀，她竟然不許朕喝酒，沒道理！”
“我可不敢說皇額娘，她真的會揍我！”蘭兒笑嘻嘻的哄著，宣來司衣宮女，為皇帝穿龍袍，戴冠帽。不出一會，帝後皆已穿戴完畢，素兮入殿稟道︰“皇太子到了。”
胤 一進殿就跪在地上，他今年也六十多了，白發蒼蒼，是個老兒子了。他叩首道︰“兒臣給皇阿瑪請安，祝皇阿瑪萬壽無疆。兒臣給皇額娘請安。”待康熙命他起身，便笑道︰“胤 、胤祉、胤祺、胤 、胤祚、胤俄、胤 、胤祥、胤 、胤 眾兄弟都在乾清宮候著呢，請皇阿瑪、皇額娘移駕。”
“永琛可來了？”
“來了。”
永琛乃弘皙的長子，弘皙是胤 的長子，在康熙眼里，唯有弘皙才是他真正的嫡子嫡孫，而永琛則是他最喜歡的曾孫兒了。康熙直起身，牽著 煙往外走，親自扶著她上了肩輿，才笑道︰“今兒朕是一定要吃酒的，呆會在孩子們跟前，你可不許說朕。” 煙沖他翻了個白眼，多少年來，她這個白眼一直都深得精髓。她終于首肯，“只許喝一小杯，可記住了。”
“好咧。”康熙頓時喜上眉梢，一掃方才的陰霾。
帝後御攆所到之處，皆一派肅穆威嚴。萬里無雲，天空純淨如一汪湛藍的秋水。花樹茂盛，在暖暖的風里搖曳生姿。花瓣兒飄落在肩膀，陽光照耀在金黃的琉璃瓦上，那些奪目的光彩，隨著微風在樹間躲藏，在眉間飛舞。兩台肩輿齊步並走， 煙稍一轉面，便可望見康熙就在身側。他們年紀越大，越是一刻都不敢分開。大限將至，生活的每一秒，都格外珍貴。只有看著彼此，感受彼此，他們才能安心如意，不受世事嗑擾。
煙指著乾清宮後的小甬道，問︰“可記得那兒？”
“記得。你當差的地方嘛。”康熙微笑，抬手命肩輿停步，又說︰“ 煙呀，咱們在一起多少年了？朕快記不清楚了。”
煙朝他側了側身，笑道︰“我好像是康熙十年入的宮，那年的雪很大，我在御花園的竹林里第一次遇見你，然後把你揍了一頓。怎樣，我說的都沒錯吧？”
康熙頷首，莞爾，“朕想起來了。”頓了頓，又笑︰“朕第一次見到你，就心儀你。”
他最近記憶力退化得很快，有時候昨天做的事兒今天就全忘光了。有時候剛剛吃完午膳，才洗個臉，他又問 煙，怎麼還不開膳。 煙對他的健康問題很是擔憂，所以才不許他喝酒。
乾清宮已是鑼鼓喧天，樂聲齊奏。天街上跪滿了皇子皇孫公主郡主，從皇太子妃到康熙最小的一個曾孫，把乾清宮門口擠得滿滿當當。他們跪地叩首，齊呼︰“吾皇萬歲萬歲萬萬歲...皇後千歲千歲千千歲...”
若是當真能活一千歲就好咯， 煙常常想。
她擔心來生，再也遇不到一個愛她如愛生命的玄燁。
胤曦拖兒帶女的從蒙古趕回京為皇帝祝壽，她先行走到 煙面前，攙扶她下轎。康熙卻拂開曦兒，孩子氣道︰“你皇額娘是朕的女人，有朕護著呢，你退下。”胤曦一笑，躬身退了半步。只有真正的生兒育女後，在長長久久的婚姻生活中，她才終于意識到皇阿瑪待皇額娘的可貴。
所謂願得一人心，白首不相離，也不過如此吧。
康熙不願讓胤 攙扶，他拖著 煙的手，一步一步的，艱難的，蹣跚的，拾階而上。兩側是匍匐跪拜的子子孫孫們，是大清朝最負權貴的王公大臣，他們恭順的、恭謹的、卑賤的、低微的臣服在帝後腳下，他們是愛新覺羅?玄燁的子民，亦是江佳 煙的子民。
煙走得很慢，她去年摔了一跤，大腿骨受了傷，從此每逢陰雨天便會隱隱作痛，平時走路亦有不便。康熙無論記憶多壞，也總掛念著她的腿傷，他扶著她，無論身處何時何地，都總要細心叮囑，“你慢點走，不急，朕等著你。”
猶記得去年在宮街散步，她摔了跤，是康熙背著她回枕霞閣的。
第二天他腰背疼， 煙一邊給他抹紅花油，一邊埋怨︰“說了不要你背，你偏要，這下好了，得痛一陣子了。”康熙亦吹著胡子發脾氣，“朕以前能背你，現在能背你，下次你摔了，朕還背你！”逗得 煙直樂，抿著額間白發，“你倒想得美，還想我摔跤呢？！”
如果可以， 煙祈願生生世世都讓他背著。
就像此刻，只願路沒有盡頭，生命沒有結束，她能永遠扶著他的手，走向遠處。
“玄燁，這一生你覺得如何？”
“有你，朕很美滿。”
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